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Le stagioni record di Caitlin Clark e Angel Reese continuano a alimentare il dibattito sul WNBA Rookie of the Year

Caitlin Clark e Angel Reese stanno avendo delle stagioni da rookie storiche dentro e fuori dal campo e le loro performance continuano a alimentare i dibattiti attorno alla corsa al titolo di Rookie of the Year della WNBA.

La coppia è entrata in lega con grandi aspettative e non ha deluso.

Nonostante il gioco record di entrambe le giocatrici, Clark è ancora la favorita per vincere il premio di Rookie dell'Anno della lega, secondo il BetMGM Sportsbook. Venerdì, Clark e Reese si incontrano per l'ultima volta durante la stagione regolare quando il Indiana Fever affronta lo Sky a Chicago.

Clark ha fatto di nuovo notizia mercoledì sera. Dopo aver stabilito il record di assist da rookie il 18 agosto, la guardia del Fever ha stabilito il record di tre punti da rookie in una vittoria contro il Connecticut Sun.

Clark sta facendo in media 18 punti, 8.1 assist leader della lega e 5.7 rimbalzi. Clark è in corso per battere il record complessivo di assist per una singola stagione. Ha anche avuto almeno 15 punti e cinque assist in 22 partite questa stagione, più di qualsiasi altra giocatrice della WNBA.

Clark ha aiutato a condurre il Fever alle vittorie più alte dal 2016 e la squadra è in posizione per raggiungere i playoff per la prima volta dalla stagione mencata.

"Le sue abilità speciali, quelle aperte per lei", ha detto l'assist leader di sempre Sue Bird. "Il suo raggio sblocca così tanto per lei. Il suo ritmo di gioco, sta camminando o correndo, ha persino scherzato. Questo mette molta pressione sulla difesa."

Un lato negativo del gioco aggressivo di Clark è che porta a palle perse. Oltre a guidare la lega negli assist, è anche in testa alla WNBA nelle palle perse. Ma i pro superano i contro per Bird, una delle iconiche guardie della lega.

"La sua capacità di trovare i suoi compagni di squadra e creare opportunità per loro", ha detto Bird, "è la combinazione di queste tre cose che la rende una minaccia ogni volta. Quindi non puoi mai davvero espirare" quando difendi Clark.

Reese sta facendo il suo lavoro dentro.

La ala di 6 piedi 3 è la miglior rimbalzista della lega con una media di 12.9 a partita - la media più alta nella storia della lega. Ha visto la sua serie senza precedenti di tre partite consecutive con almeno 20 rimbalzi finire mercoledì in una sconfitta contro Washington. Al momento è in testa con Tina Charles per il record di rookie con 22 doppie doppie questa stagione. La All-Star dello Sky ha stabilito il record complessivo della WNBA in precedenza con 15 doppie doppie consecutive.

"Sono due giocatrici diverse che stanno avendo due ottime stagioni", ha detto l'analista di ESPN Rebecca Lobo, che ha fatto sentire la sua presenza anche sotto canestro come giocatrice. "Non votare per Angel non diminuisce la stagione storica che sta avendo a rimbalzo. Nessuno l'ha mai fatto prima. Possiamo apprezzarlo mentre comprendiamo che Caitlin Clark si è distanziata come Rookie dell'Anno."

Sia Clark che Reese hanno aree su cui possono sicuramente migliorare.

L'efficienza di Reese vicino al canestro può migliorare mentre Clark deve ridurre le palle perse. Lobo crede che entrambe le giocatrici miglioreranno e con tutta l'attenzione sulla corsa al rookie dell'anno, le persone stanno prestando più attenzione ai loro difetti anziché apprezzare i lati positivi dei loro giochi.

"Se non avessi queste cose che accadono contemporaneamente, la gente non puntava ai lati negativi di ciascun giocatore", ha detto Lobo.

Dal 2008, 11 degli ultimi 16 vincitori del premio di Rookie dell'Anno della WNBA sono stati la prima scelta del draft, inclusi gli ultimi due. Clark sta cercando di continuare questa tendenza.

Clark e Reese hanno giocato il 16 giugno e hanno attirato il pubblico più numeroso per la lega degli ultimi 23 anni. Ci sono state 20 partite che hanno attirato oltre un milione di spettatori e Clark ha giocato in tutte tranne tre di quelle partite. La partita di Reese contro Las Vegas lo scorso fine settimana ha attirato la terza più alta audience della stagione.

Il gioco di Clark e Reese ha oscurato altri che stanno avendo stagioni da rookie eccezionali.

Rickea Jackson di Los Angeles, Kamilla Cardoso di Chicago e Leonie Fiebich di New York sarebbero forti candidati per il premio di miglior rookie in qualsiasi altra stagione. Ma il momento è tutto e le loro impressionanti campagne da rookie si stanno scontrando con stagioni senza precedenti di Clark e Reese.

AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball

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